株式会社ビジュアル

「例えば日頃ジュエリーを身に付けない方でも、まず手に取って、美しさだとか、非日常性だとかを感じ取ってもらいたい思いが強いんですよね。」
　東武宇都宮店の前にある、宝石市場は、25KARAT（株）が経営するジュエリーショップ。うたい文句は、「宝石店に並ぶ前の商品が、365日卸売り価格！」というものだ。代表取締役の高野社長に、お話しを伺った。
「元々うちの祖父が時計の卸商をやっていまして、祖父から3代続く商売人の家系に生まれました。宝石を取り扱い始めたのは、私の代からです。祖父も父も、仕事に一生懸命で厳しい根っからの商売人でした。」
　「今から思えば良い経験だった」と語る高野さんは25年前、東京都内の宝石を扱う会社で営業マンとして、全国を行脚してきた。朝は北海道、夜は九州入りというスケジュールの時もあった。1年のうち320日は日本中を飛び回っていた。
「時には畑のど真ん中で、青空市みたいな感じでセールスをしたことも…（笑）。全国のご当地の名産品を振る舞ってもらうこともあったりして、いい思い出も多いです。25年前だからコンビニがあったわけでもなく、田舎のエリアに入ってしまうと夜食を買いに行くお店もない。仕方ないから缶ジュースでお腹を満たして寝たりなど、若かったからこそ踏ん張れたのかもしれませんね。」
　時代はちょうどバブル期だったのも功を奏した。1日100万円の売上も高確率で達成できていた。
「豊かな時代だったから、頑張れたっていうのもありましたね。売るということにどん欲にもなれた。今の時代だったら絶対に経験出来ないことでした。ハードな環境ではありましたけど、景気がいい時に多少苦労を重ねてきた方が、時代が厳しくなった時に糧になりますから、本当にいい勉強をさせてもらったと思います。」

　都内の会社には7年間ほど勤務し、地元栃木に戻ってきた。そして父の経営している会社を手伝い始めた。
「初めて宝飾部門をたちあげました。今まで自分が取引させていただいていたのは、エンドユーザーであるお客様そのものでしたが、それがこの時から小売店様に変わりました。」

「バブルという好景気のど真ん中を経験しているので、その頃から考えると人の価値観も驚くほど変わったと思います。商品もそう、買い物の仕方も然りです。宝石というものも、景気がいい時は財産として買い求めて、使用目的ではなく奥にしまい込んで持っておく買い方が多かったですね。石自体も『大きければいい』という価値観だったと思います。でも今は、ハイレベルなファッション性が求められます。安くても高品質。そんな商品が支持され、ブランドへと確立している時代なので、本来であればある程度値段が付くものも安く手に入れて、気軽に手頃に、日常で楽しまれる方が増えたように思います。」
　全国各地、また東京都内でも販売経験のある高野さん。栃木の地域性についてもお話しを伺った。
「中心地の宇都宮に関してですが、地域性を重視しているお店が多いと思います。ただ、どうしても選択肢という点から言えば都内などには叶いません。そこが一番のネックではあるんですが、売れ筋商品の情報は全国に一斉に流れてくるので、『栃木には合わない』などと売る側の都合で決めるのではなく、もっとタイムリーにたくさんの商品が流通されるように活気が出ればすごくいいと思うんです。物販を扱う経営者の姿勢が、もっとお客様に失礼がないように、たくさんの選択肢の中から最新の商品を選べるようになることが、理想なんだと思います。」

最新の売れ筋情報や、流行にも敏感でなければならない。以前勤めていた会社の同僚達ともコンタクトを取りながら、商品の流れを常に押さえるようにしているという高野さん。
「そんな小さな努力を重ねながら、私が一番目指していることは会社を大きくすることとか、スタッフを増やすとかいうことではなくて、常にお客様のために、愛されるお店作りをすること。その純粋な思いで突っ走って来ました。。」
　高野さんは、取材中に何度も、「いつも感謝の気持ちを忘れないで、お客様に喜ばれるお店作りのために、努力をし続けたい」と語った。
「いいものを安く、という願いから『365日卸売価格』というコンセプトを掲げています。ジュエリーの楽しみ方を理屈抜きでこれからもお伝えしたい、その気持ちはずっと変わりません。『今日はいつもと違うね』とか、『そのネックレス似合うね』とか、そんなちょっとした日常使いのジュエリーが人を輝かせる、幸せを感じる瞬間を味わって欲しい。経営理念とか、利益とかも大事だけど、私にあるのはまず、その気持ちです。」
　会社名である25KARATには、高野社長の思いが込められている。金の純度の最高レベルを表す24K。そこにプラス1を加えて25KARAT。そのプラス1カラットに、最高のサービスであったり、笑顔であったり、そんな付加価値をプラスできる会社でありたいという意味だ。
　宝石という物販に際し、お客様のために、今できることは何か。高野さんはいつも、プラス1の答えを追い求めている。

24KARAT（株）のHPはこちらです
http://houseki-ichiba.icsp.ne.jp/